Бухгалтера Энди Дюфрейна осудили за убийство супруги и её любовника. Оказавшись в застенках Шоушенка, он погружается в мир жестокости и произвола, где эти законы действуют и для охраны, и для узников. Любой, кого заточают сюда, обречён оставаться в этих стенах пожизненно.
Однако Энди, наделённый острым интеллектом и отзывчивым сердцем, умеет находить общий язык и с сокамерниками, и с надзирателями. Благодаря этому он постепенно завоёвывает их особое уважение и доверие.