Начало двадцатого столетия. Лесоруб и путевой рабочий Роберт Грейниер подолгу трудится вдали от родного дома: он заготавливает лес, монтирует шпалы и участвует в возведении мостов. Ему доводится наблюдать не только за тем, как преображается жизнь и вся страна вокруг, но и за той высокой ценой, которую платят за эти перемены рядовые рабочие и наёмные труженики.
Он видит, сколь тяжела и опасна их повседневная работа, как суровые условия и тяжёлый труд сказываются на их здоровье и судьбах. Роберт становится живым свидетелем эпохи масштабных преобразований, которые вершились руками таких же, как он, простых людей.